Chema Caballero: "Nenhum país jamais se desenvolveu graças à cooperação. O que a África precisa é de justiça."

A tarde ameaça chuva, e Chema Caballero (Castuera, Badajoz, 1961) aprecia o céu nublado. Desde 2000, após um encontro com Mammy Wata em Serra Leoa, ele não toma banho em oceanos, piscinas ou rios. "Mas posso me molhar na chuva", anuncia, sorrindo. Dar mais detalhes sobre esse episódio místico seria revelar um dos capítulos mais brilhantes e íntimos de seu livro "O Bebedor de Cerveja" (Libros de las Malas Compañías, 2025 ), que apresentou esta semana em Madri e no qual tenta condensar, "usando mais o coração do que a cabeça", três décadas percorrendo as estradas do continente.

Caballero foi missionário e escritor , ativista de direitos humanos, trabalhador humanitário, mas, acima de tudo, um viajante ávido. Ele desembarcou em Serra Leoa em 1992 "com uma mala cheia de preconceitos" e ainda os carrega consigo. "Trinta anos atrás, eu também me preparei para salvar a África", admite em entrevista a este jornal.

Neste momento de mudança, quando os países do Sahel estão rejeitando a presença francesa e voltando sua atenção para novos parceiros, como China e Rússia, e a cooperação está sendo dramaticamente transformada por cortes dos Estados Unidos e da Europa, Caballero acredita que é hora de uma mudança interna, impulsionada principalmente por jovens e mulheres.

O continente "precisa de uma revolução que abale seus alicerces e lhe dê o lugar que lhe é devido no mundo de hoje. Não serão os políticos, as religiões, a ajuda ao desenvolvimento ou as ONGs que mudarão a África", escreve ele em seu livro.

Pergunta : Por que você escreveu The Beer Drinker ?

Resposta: Quando retorno de viagens e encontro amigos para contar como as coisas foram e o que vi, eles costumam me perguntar por que não escrevo sobre tudo. O livro em si nasceu quando fiquei isolado no Benim durante a pandemia. Comecei a revisar e organizar textos, depois adicionei um toque mais pessoal. Acho que é o livro em que mais me permiti expressar meus sentimentos e compartilhar minhas histórias pessoais, mesmo sendo uma pessoa um tanto fria.

P. Os pontos em comum no seu livro são cerveja e música.

R. Neste momento, em África, tudo o que se opõe ao Ocidente é pan-africano. É uma palavra da moda que evoca grandes impérios, reis, uma África idílica que também não era bem assim. Em África, houve um choque com o Ocidente , e isso é inegável: a exploração portuguesa, o colonialismo, a escravatura... mas desse choque saíram coisas positivas, como a música e a cerveja. São duas coisas que, no livro, costumo dizer: "Ei, algo de bom saiu deste encontro; nem tudo é negativo". E também gosto de cerveja.

P. Você escreve: “Cheguei em Freetown num voo da KLM vindo de Amsterdã, cheio de preconceito.” O que aconteceu com aquele homem de trinta e poucos anos?

R. Eu achava que estava preparada, mas não fazia ideia do que era a África, a começar pela língua. Eu falava inglês, mas não conseguia me comunicar com as pessoas. Aos poucos, me livrei desses preconceitos e clichês , mas ainda carrego esse fardo por ser branca e ocidental. Acho que meu progresso veio de não ter óculos ocidentais que julgam e decidem o que é melhor ou pior para a África.

Ainda imaginamos a África como uma fotografia em preto e branco, como aparece em África Minha ou Tintim no Congo , com pessoas de tanga a dançar ao som de tambores.

P. Você escreve que a África é um bairro sujo, uma favela superlotada e também um shopping imaculado ou um aeroporto ultramoderno. É a contradição que não queremos ver.

A. Ainda imaginamos a África como uma fotografia em preto e branco, como em África Minha ou Tintim no Congo , com pessoas de tanga dançando ao som de tambores. Lutamos contra a visão da África como uma terra de grandes cidades e vigor social e cultural. Não conseguimos quebrar o clichê. Escrevo sobre música, e há pessoas que me dizem: "Isso não é música africana". Como você pode pensar que Jerusalema , que é cantada em zulu, ou os afrobeats que você dança na Europa, não são música africana?

P. Seu livro está imbuído de uma crítica ao " salvador branco", à nossa superioridade moral. Evoluímos de alguma forma nesses 30 anos?

R. Não muito. Trinta anos atrás, eu também me preparei para salvar a África. Todos os meus sonhos de paz, justiça e direitos humanos eram porque eu sabia como as coisas deveriam ser feitas. Eu caí de cara no chão. Mas agora vejo jovens chegando como eu, e eles não querem abrir os olhos.

P. Você também questiona a cooperação na África e se pergunta se alguma coisa mudou depois de 60 anos.

R. Continuo me perguntando isso, mas acho que pouca coisa mudou. Graças à cooperação, que conta com projetos maravilhosos, milhões de vidas foram salvas, muitas pessoas estão progredindo e tendo oportunidades. É por isso que acredito que a ajuda humanitária deve continuar e ser devidamente financiada, mas nenhum país jamais se desenvolveu graças à cooperação. O que a África precisa é de justiça. Os países do continente devem ser capazes de competir uns com os outros em igualdade de condições. Até que isso aconteça, será a terra dos pobres negrinhos que precisará ser salva.

A diferença agora é que um país africano decide se quer construir uma rodovia com a China, a Rússia ou a Turquia. É uma liberdade que não existia antes e é um passo à frente, embora eu não saiba aonde isso vai levar.

P. Neste momento, os países africanos estão abandonando atores tradicionalmente ativos, como a França, e buscando outros parceiros. Isso representa uma mudança de paradigma?

R. É um momento interessante, e não tenho certeza aonde isso vai levar. Não concordo em deixar um senhor para depois cair nas mãos de outro. Em vez disso, o que temos aqui é uma liberdade de escolha que não existia antes. A realidade é que todos vão para a África por um motivo muito específico, principalmente por suas matérias-primas. No caso da Espanha, por exemplo, pode haver projetos motivados pelo desejo de conter a migração ou proteger a pesca em certas costas, mas todos os países — Rússia , China , Turquia e os Estados do Golfo — têm suas agendas. E essa é a grande desgraça da África. A diferença agora é que um país decide se quer construir uma rodovia com a China, a Rússia ou a Turquia. É uma liberdade que não existia antes, e agora é um passo à frente, embora eu não saiba aonde isso nos levará.

P. Também estamos vivendo um momento de cortes na solidariedade. Dos Estados Unidos, mas também de países europeus. Não sei se você viu algum impacto dessa interrupção na ajuda ao desenvolvimento durante suas viagens.

R. Eu estava na Gâmbia e me disseram que precisamos encontrar maneiras de avançar com os projetos sem esses fundos, mas é um golpe enorme, uma interrupção completamente abrupta, sem dar tempo aos países para se prepararem. Embora eu esteja notando cada vez mais que os jovens na África não querem depender de ajuda externa e sabem que podem encontrar os recursos necessários em seus próprios países, e estão tentando se organizar.

Acho que meu progresso foi não ter óculos ocidentais que julgam e decidem o que é melhor ou pior para a África.

P. No seu livro você também fala sobre a revolução das mulheres .

A. Adoro os projetos que encontro liderados por mulheres, que estão se tornando cada vez mais poderosos. Por exemplo, em uma aldeia remota na Gâmbia, há mulheres que conseguiram instalar uma máquina de lavar usando energia solar. Elas pagam 37 centavos para lavar quilos de roupa. Você sabe quanto tempo elas economizam por não irem ao rio lavar roupa? As mulheres literalmente aplaudem a máquina de lavar, porque ela lhes dá a oportunidade de se concentrar em si mesmas e em seus negócios. Em uma área remota de Camarões, visitei uma aldeia onde as mulheres pediram para serem alfabetizadas, não em francês, mas em sua língua nativa, para que pudessem ir ao mercado e fazer as contas sozinhas. Essas coisas me dão muita esperança. Não é que eu queira excluir os homens porque isso seria um clichê, mas as mulheres estão liderando a mudança, ao lado de jovens cada vez mais educados e informados.

P. Porque mesmo no canto mais remoto da África existe um telefone celular conectado, certo?

R. Sempre. Certa vez, alguns anos atrás, eu estava no norte de Camarões, trabalhando com vítimas do Boko Haram , e algumas crianças me contaram sobre Rosalía porque ela era espanhola, como eu. Eu não fazia ideia de quem ela era na época.

P. Você tem algum assunto pendente na África?

R. Nunca estive na Namíbia, mas o mais importante é que a África continua me surpreendendo. No dia em que eu parar de fazer isso, vou parar de viajar, porque não terei mais nada a oferecer.

P. Então, a aposentadoria chegará a Cabo Delgado , em Moçambique?

R: Sim, mas terei que esperar um pouco, porque Pemba, onde quero me aposentar, a capital de Cabo Delgado, agora é uma zona de guerra.